История царствования на Руси насчитывает 11 веков. Написаны сотни томов, в которых подробнейшим образом описаны мельчайшие детали жизни придворных особ, прослеживаются ветви генеалогического древа не одного поколения русских царей, однако до сих пор остается неясным вопрос о том, каким же образом скандинавский ярл Рюрик пришел на российский престол. Распространено мнение, что Русь «позвала» варягов на царство. Попытаемся опровергнуть это заблуждение.

Основным и единственным письменным свидетельством, содержащим сведения о Рюрике, является «Повесть временных лет», согласно которой в 862 г. совет новгородских старейшин принял решение пригласить на единовластное княжество варягов, поскольку собственными силами установить порядок в огромном, но разрозненном княжескими междоусобицами государстве не удавалось.

О том, что Америку открыл Колумб, нам известно со школьной скамьи. До 12 октября 1492 г., когда корабль под руководством X. Колумба приблизился к берегам Америки, европейцы и не подозревали о том, что не так далеко от них имеется огромный и богатый континент, состоящий из двух обширных материков, связанных друг с другом лишь небольшим перешейком.

Но первые контакты между жителями Старого и Нового Света, разделенными огромными просторами океанов, произошли задолго до указанного события. Несколько столетий назад норманны, которые всегда были известны как отменные мореплаватели, посещали берега Америки. Можно, конечно, возразить, что в те времена норманны не могли пересечь океан по причине отсутствия надежного транспорта.

Открытие новых земель всегда сопровождалось возникновением множества легенд, порой самых фантастических и невероятных. Независимо от того, являлись ли такие легенды вымыслом чистой воды или содержали в себе долю правды, они служили своеобразными «двигателями прогресса», т. к. направляли путешественников на путь освоения неведомых прежде земель, на знакомство с новыми народами и их обычаями.

В эпоху Великих географических открытий в Америку устремилось огромное количество любителей легкой наживы, которые надеялись обнаружить в заокеанских землях несметные сокровища. Сам Колумб писал, что если плыть на юг, то можно найти множество «больших золотых сосудов». Ступившие на берега Америки конкистадоры были ошеломлены тем количеством золота и драгоценных камней, которым владели индейцы. Аборигены встречали завоевателей золотыми и серебряными дарами, ради своего спасения они жертвовали большими количествами драгоценных металлов.

Так гласит древняя арабская пословица. Египет — загадочная страна. На протяжении многих столетий она не прекращает будоражить воображение жителей нашей планеты. Древние жители Египта достигли высокого уровня развития и некоторые природные явления постигли и изучили очень глубоко. Среди загадок египетской цивилизации на первом месте стоит проклятие фараонов. Многие люди верят в то, что тревожить давным-давно усопших и погребенных со всеми полагающимися почестями египетских фараонов недопустимо. Кто отважится на такой дерзкий шаг, погибнет от неизвестной болезни. Яркий тому пример — участники раскопок гробницы Тутанхамона.

Еще одним заблуждением является вера в существование загадочной земли, о которой было известно еще тибетским монахам. До наших дней дошла тибетская карта Шамбалы, которая была составлена в III–II вв. до н. э. Текст на полях карты гласит: «Мкха-гро-миркун-глинг».

Сначала исследователи древней карты предположили, что это заклинание, которым в защиту от злых духов нередко украшались подобные документы. Но после транслитерации и перевода стало ясно, что эти слова являются лишь названием означаемой на карте местности. Тибетские монахи назвали эту страну «Землей, где боги грабят людей» (еще один перевод — «Шагающие по небу крадут людей»).

Считается, что «Золотой век» — состояние первобытного общества, свободного от частной собственности и классовых антагонизмов и якобы не знавшего экономического, экологического и политического кризисов. Яркий и образный термин возник впервые в трудах античных мыслителей и литераторов, которые различали в соответствии с мифологической традицией несколько веков в истории человечества.

Самый ранний назван «золотым», поскольку в это время люди жили в мире и согласии под мудрым правлением бога Сатурна. Затем наступил «серебряный век», когда к власти в античном пантеоне пришел Зевс. Жизнь к тому времени резко изменилась в худшую сторону, однако Громовержец быстро навел порядок своими стрелами-молниями. Боги по-прежнему были ближе к земле и людям, отчего жизнь в целом текла спокойно. Затем пришел «медный век», принесший раздоры среди богов и разобщивший людей. В «железный век» бытие человеческого рода резко ухудшилось: люди утратили страх перед богами и ожесточились. Миропорядок стала определять война.

Самым большим мифом минувшего столетия любители сенсаций считают лунную космическую программу США, завершившуюся высадкой астронавтов в 1969 г. на естественный спутник нашей планеты. Совершенно неожиданно по прошествии 30 лет после знаменательной даты сами американцы стали обвинять военных в том, что полет на Луну был выдуман ими от начала и до конца. Желая хоть в чем-то опередить советскую космонавтику, американские военные разыграли перед простыми американцами блестящий спектакль с триумфальным апофеозом.

Сверхдержава покоряет другое космическое тело, чем переносит все человечество в будущее. Начинается якобы новая ступень в развитии цивилизации, а телезрители восторженно разглядывают отснятые на подмостках великой мастерской иллюзий Голливуда сценки, изображающие занятия первых астронавтов на Луне. Пресса и Интернет изобилуют сенсационными разоблачениями, каждое из которых стоит другого. В большинстве своем разоблачения выгладят весьма наукообразно.

Познание человеком мира начиналось с наблюдения — за тем, как текут реки, летит птица, появляется и исчезает солнце, сменяемое луной, и т. д. Постепенно человек пришел к необходимости осмысления того, какая, собственно, земля, на которой он живет. Конечно, беззащитность людского племени перед силами природы не могла не отразиться на мировоззрении человечества, поэтому самые ранние картины мира рисовались именно с позиции мифологии, имевшей место на заре становления человеческого общества.

То, что человек изначально видел, — это ровная поверхность, уходящая далеко-далеко и переходящая в небо. Стало быть, земля — плоская, а небо куполом накрывает ее сверху. Небесные светила проходят по небосклону, постепенно сменяя друг друга. Таким образом, миф о том, что Земля плоская, стал первым научным представлением людей о форме населенной ими планеты. Один миф порождал «сопутствующие», дополняющие общую картину мироздания, так, возникли вопросы, что же находится вокруг земли и как она удерживается в состоянии равновесия, не переворачиваясь.

С того момента, когда человек впервые задумался над тем, что представляет собой Земля, появилось бесчисленное множество моделей нашей планеты. Нереальные и правдоподобные, они составляли мировоззрения целых народов, а то и цивилизаций.

В древние времена люди крайне редко передвигались на значительные расстояния, поэтому сделать обоснованный вывод было практически невозможно. Мыслители сравнивали форму Земли с известными телами, объясняя ее больше философски, нежели научно. Так, древнегреческий мудрец Ксенофан считал, что наша планета — это огромный пень, корни которого распространяются в глубины пространства и тем самым поддерживают ее.

Выдающиеся мыслители прошлого на протяжении столетий придерживались мнения, что мир вечен и неизменен. И даже если на «грешной земле» все бренно и непостоянно, то на небесных сферах царят вечные покой и гармония. Здесь движутся бесчисленное множество лет светила, в числе которых особое положение занимает Солнце. Миллионы лет оно шествует по небосводу в одном и том же направлении, неизменно восходя на востоке и заходя на западе.

Постоянное в своем необратимом ходе, оно начинает новый день, чтобы затем закончить его, задавая тем самым распорядок дел и естественный ход событий на Земле. Кажется, что само время существует только потому, что Солнце движется. Эту любопытную особенность отметил в свое время А. С. Пушкин, который в стихотворной форме отобразил восходящий к античности спор о природе движения:

Ведь каждый день пред нами солнце ходит.

Однако ж прав упрямый Галилей!..

С давних времен человечество интересовал извечный вопрос: «Является ли наша цивилизация единственной во Вселенной, есть ли жизнь на других планетах?». Для того чтобы ответить на него, люди всматривались в ночное небо в надежде обнаружить хоть какой-то сигнал, который известил бы их о существовании жизни на других планетах. К сожалению, таких сигналов не поступало.

Прогресс на Земле осуществлялся очень медленно. Развивались науки, совершенствовались знания, становился богаче опыт. И вот тогда, когда изучение космического пространства в непосредственной близости от Земли должно, казалось бы, опровергнуть все надежды поисков жизни, астрономы вдруг заговорили о том, что, возможно, еще одна, кроме Земли, из числа планет Солнечной системы обитаема.

Среди множества событий, происходящих в космическом пространстве, наиболее необъяснимым, загадочным и, как следствие, пугающим явлением было исчезновение великого дневного светила. Для древнего человека то был самый яркий огонь Вселенной, затмевающий своим свечением мириады звезд, которые напоминают жемчужный бисер на черной ткани. И вдруг, совершенно неожиданно и непредсказуемо, тень находит на край золотого солнечного диска.

Спустя считанные минуты солнце исчезает, скрываясь, словно за стеной тюрьмы или в пасти чудовища, оставляя при этом земной мир в полнейшей темноте. Солнечные затмения порождали мифы о гибели Солнца, конце света, карающей руке исполненных гнева богов, о населяющих заоблачные выси чудищах — драконах и т. п. Люди считали это событие грандиозной космической катастрофой, которая непременно должна отразиться на земной жизни. Таков порядок событий в природе: земля всегда следует воле небес, подчиняясь ходу светил, в первую очередь того же солнца.

История космологии началась в глубокой древности с мифологических представлений об исключительности человека, а следовательно, и того места в мире, где он обитает. Людям на протяжении столетий казалось, что они и их владения пребывают в самом центре мироздания. Вокруг по небу движутся небесные светила, а в поднебесном мире текут воды великой реки Океана, омывающие обитель разума. Это была пора геоцентризма, т. е. представлений о Земле, вокруг которой обращаются небесные сферы.

Греки были неплохими знатоками географии, они оградили на земном шаре область, заселенную людьми, которую окрестили Ойкумена (Эйкумена). Поскольку вокруг Ойкумены простирались дикие, никем не обжитые леса, степи и пустыни, то греки впервые неотчетливо осознали, что среда обитания человека — это еще далеко не центр Вселенной. Поселения людей представляют собой ничтожную крупицу по сравнению с Землей и тем более с космосом.

Космос является вечной загадкой для человечества. Даже сейчас, когда науке так много известно в этой области, космические явления потрясают воображение современного человека, ну а в прежние времена они воспринимались нашими далекими предками как нечто ужасное и удивительное. Появление комет, летящих по небу, словно отрубленные головы с развевающимися волосами, затмения Солнца, когда днем становилось темно, как ночью, падение метеоритов вселяли в людей великий страх.

Появление небесных камней, как именовались метеориты, всегда связывалось людьми с божественной волей. Например, фригийцы и финикийцы почитали упавший с неба метеорит как мать всех богов. Согласно записям Плиния Старшего и Плутарха, жители Фракии истово верили, что внутри метеорита, упавшего на землю, находится пророчествующее существо, а потому поклонялись камню на протяжении веков.

Загадочные небесные светила издавна привлекали внимание человека. Суеверные люди считали, что падающие звезды спускаются с небес, чтобы вдохнуть души в новорожденных детей. Когда на земле кто-нибудь умирает, с неба скатывается звезда, оставляя в темноте светящийся след. Если увидишь над своей головой падающую звезду — загадай желание, и ты будешь счастлив целый год. Эти и еще бесчисленное множество примет, мифов и преданий рождали падающие звезды. Такая ассоциация между звездами и человеческими душами разрослась в поверье, широко распространившееся по всей Европе, Америке и по всему миру, вплоть до Китая и Австралии.

В легендах о рождении ирландских Святых рассказывается, что матери Святого снится, будто искра от падающей звезды попадает ей в рот. Это душа, вселяющаяся в новорожденного ребенка. Североамериканские индейцы манданы воображали, что звезды — это умершие люди, и, когда женщина ложится в супружескую постель, с неба спускается звезда и, входя в нее, зачинает ребенка. У племени маори существовало поверье, что после смерти душа покидает тело и переходит в нижний мир в форме падающей звезды.

Активное изучение структуры вещества Земли началось лишь с развитием геофизических методов исследования, в т. ч. и сейсмологического, суть которого заключается в изучении изменения скоростей распространения упругих колебаний или сейсмических волн в различных по структуре средах. Издавна было известно, что звуковая волна гораздо быстрее распространяется по плотным средствам, чем по воздуху, именно поэтому, приложив ухо к земле, можно было гораздо раньше услышать топот скачущей лошади. Этим же свойством обладают и сейсмические волны.

Недоступная для непосредственного анализа толща Земли (напомним, что даже самая глубокая скважина позволяет исследовать лишь тонкий слой коры) стала приоткрывать свои тайны только в XX в. Впервые регистрировать изменения скорости распространения колебаний стали сейсмологи во время землетрясений.

В 1905–1915 гг. великий ученый А. Эйнштейн разработал теорию относительности, которая легла в основу всей современной физики. Наши представления о расширяющейся Вселенной, искривленном четырехмерном пространстве-времени, о «черных дырах» и многих других больших и малых явлениях природы основаны на теории относительности. Учение Эйнштейна опирается на несколько постулатов, т. е. своеобразных физических аксиом.

Одной из таких физических аксиом является положение о предельности распространения взаимодействий в природе. Еще в XIX столетии физики пришли к заключению, что взаимодействие между любыми телами передается в мировом пространстве не мгновенно, но с конечной скоростью. Эйнштейн назвал максимальной скоростью распространения взаимодействия в природе скорость движения электромагнитных волн.

Идея создания механизма с замкнутым энергетическим циклом, способного производить полезную работу вечно, будучи лишь однажды приведенным в движение, будоражила умы людей с самых отдаленных эпох. Нужно отметить, что и в настоящее время даже среди серьезных ученых находятся те, кто абсолютно уверен, что перпетуум-мобиле — это не утопия, а вполне достижимая цель.

Что же движет этими искателями? Ведь еще в 1775 г. Парижская академия наук приняла решение даже не рассматривать поступающие проекты вечного двигателя, поскольку ученые считали саму идею изначально утопичной. Все мы помним простое школьное доказательство невозможности создания вечного двигателя, однако люди продолжают искать, находя в процессе поиска решения этой проблемы новые истины, открывая неведомые законы природы.

На протяжении тысячелетий человечество жило представлением о непреложности времени. Было даже нелепо предполагать, что время может ускоряться и замедляться. Интересно, что с точки зрения физики понятие времени даже не с чем сравнить, это как бы самостоятельно и изначально существующая константа, не имеющая аналогов. Ведь времени действительно нельзя дать определение. Все знания человечества построены на принципе сравнения с уже известным. А что было до времени?

Вплоть до XX в. вся система физического и математического знания отправной точкой считала трехмерность этого пространства, в котором время являлось постоянной и абсолютной величиной. Попробуем проследить ход изменения научного мировоззрения, приведшего постепенно к революционному повороту в осмыслении пространства и времени. Еще великий Аристотель заложил основы научного исследования, пытаясь объяснить законы, управляющие этим миром. Система мироздания, по Аристотелю, была сконцентрирована вокруг Земли, являвшейся неподвижной, все остальные планеты, видимые на звездном небе, двигались вокруг нее по окружности, следовательно, Вселенная представляла собой замкнутую сферу.

Теплота тела всегда была важной характеристикой в оценке человеком того или иного предмета. Мы ощущаем степень нагретости тела при прикосновении и можем с достаточной уверенностью сказать, какое тело теплее, а какое холоднее. Уже давно люди задумывались над тем, что же представляет собой само понятие «тепло» и что происходит в процессе нагревания или охлаждения, однако точного ответа не находилось вплоть до XIX в.

Если с высокими температурами все было более или менее ясно («нагрев» Солнца сам по себе должен быть огромным), то вот относительно возможного уровня охлаждения единого мнения не было. С введением единой шкалы температур за нижний порог была взята температура в -273,16° С — т. н. абсолютный нуль. С этого момента тысячи физических лабораторий по всему миру пытались получить «абсолютно холодное тело», что, как оказалось, было глубочайшим заблуждением. Попытаемся доказать, что достижение абсолютного нуля невозможно в принципе.

Знания основ геометрии стали необходимы человечеству по мере развития хозяйственных отношений, сопровождавшихся разделением земельных угодий и строительством различных сооружений. Зародившаяся как чисто прикладная наука, геометрия постепенно приняла характер системы знаний, опирающейся на логические доказательства, а потому отлично подходившей для тренировки ума. Именно по этой причине древнегреческие мыслители считали обязательным этапом овладения философской мудростью постижение геометрического доказательного метода.

Первая обоснованная глобальная основа геометрических знаний была создана древнегреческим мыслителем Евклидом в III в. до н. э. Его знаменитые «Начала», включавшие 13 книг, стали первым учебным пособием по теоретической геометрии. Основа «Начал» — это 5 недоказуемых постулатов и 8 аксиом, на основании которых Евклид и построил доказательства теорем. Последующие две тысячи лет развития человеческой мысли и постепенной перестройки систем научного знания не поколебали основ, заложенных Евклидом.

Среди всех загадок, какие только знала история, найдется не так много, пожалуй, тех, что напрямую связаны с математикой. Эта наука располагает массой подчас неразрешимых задач, сложный язык ее формул зачастую пугает. Исключение представляет лишь великая теорема Ферма, о которой многие наслышаны. Она предельно проста, доступна для понимания любого человека, включая такого, который совершенно не любит математику.

А главное, это единственная теорема, удостоенная чести быть положенной в основу сюжета фантастического рассказа. Среди множества произведений американского фантаста А. Порджесса рассказ «Саймон Флегг и дьявол» занимает особое место. На сегодняшний день это единственное литературное сочинение, прославляющее математику. Перед читателем раскрывается все величие и прекрасная в своей сложности гармония математической науки.

Библейская легенда о сотворении мира отражает древние, мифологические представления людей о появлении Вселенной, жизни и разума. Легенда дает предельно простой ответ на вопросы космологии и биологии, над которыми сегодня тщетно бьются ученые: мир был сотворен Богом свыше 6000 лет назад (по другим источникам, не более 4000 лет тому назад), и столь же чудесным образом на Земле появился человек.

Первым Бог создал «по образу и подобию своему» из праха земного мужчину, который был наречен Адамом. Затем из адамова ребра Богом была сотворена первая женщина Ева. Когда они ослушались Господа и съели плод с Древа познания Добра и Зла, к которому им было запрещено прикасаться, то совершили тем самым первородный грех и получили наказание от Всевышнего. Бог изгнал Адама и Еву из Эдемского сада, так род человеческий стал расселяться по грешной земле.

Наверное, с того самого момента, когда человек осознал свою разумность, были начаты поиски таких же или близких по интеллекту живых существ на нашей планете. Шло время, развивались биология и физиология, были исследованы практически все уголки Земли, на основании чего создана целая система, в которой перечислялись живые организмы по мере усложнения организации, и, конечно, «венцом» творения природы ставился человек. В настоящем разделе мы попытаемся опровергнуть это весьма распространенное заблуждение.

Появление эволюционной теории развития всего живого показало глубокую взаимосвязь всех организмов, населяющих Землю. От молекулы ДНК, впервые возникшей когда-то, до появления сложных, способных к абстрактному мышлению существ прошли миллиарды лет. Действительно, живая материя постепенно принимала все более и более сложные формы, подробное изучение животного и растительного мира показало, что наиболее сложно организованные существа в ходе своего развития проходят этапы, соответствующие более примитивным по строению живым организмам.

Замечательными романами Ж. Верна зачитывались в детстве многие, и кое-кто сохранил к ним любовь на всю жизнь. Читателей привлекает в произведениях великого французского фантаста созданный его гением образ человека — победителя природы. Верн писал о том, как в ходе прогрессивного развития общество подчинит себе все силы природы и овладеет бесчисленными естественными ресурсами земного шара.

Будущее в романах фантаста представляется бесконечной чередой побед над природой. Люди открывают новые источники энергии, осушают моря и заселяют их дно, строят каналы в безводных пустынях, создают города там, где, казалось бы, это сделать невозможно. Мир Верна — это мир неограниченных возможностей человека, где общество производит бесчисленное количество материальных благ и всячески способствует удовлетворению всех потребностей личности.

Вначале XIX столетия научный мир обратил внимание на встречающиеся в слоях горных пород окаменелости. Двое великих французских ученых Ж. Кювье и А. Броньяр провели раскопки на Монмарских холмах Парижа, где обнаружили кости вымершего животного мастодонта. Впоследствии Кювье снискал славу отца палеонтологии — науки о древних существах, а Броньяр был объявлен отцом палеоботаники, т. е. науки об ископаемых растениях.

Авторитет Кювье среди естествоиспытателей был невероятно велик, поскольку этот ученый обладал ярким талантом, страстью к биологии и глубокими познаниями в области анатомии животных. Кювье построил заново систематику животного мира, опираясь на анатомические признаки видов. Он применил метод сравнительной анатомии, чтобы по общим особенностям внутреннего строения определять родство между видами. Вершиной научной работы этого удивительного человека явилось открытие им закона корреляции признаков.

Человечеству нового тысячелетия в полной мере предоставляется возможность изведать вкус практически любого запретного плода, целые индустрии нацелены на удовлетворение всевозможных потребностей человека. Конечно, все, что приносит прибыль, тут же становится новой отраслью подпольного бизнеса, которую необходимо постоянно «подпитывать», трагедия же заключается в том, что той самой «питательной субстанцией» подчас становятся человеческие судьбы и жизни. Наркотики, быстро приносящие баснословные доходы их распространителям, являются глобальной проблемой современного общества. Наносимый ими вред психическому и физическому здоровью человека огромен.

Алкоголизм — бич миллионов людей, для борьбы с этим страшным недугом разрабатываются многочисленные медикаментозные и психологические методики, существует даже целое самостоятельное направление в медицине — наркология, занимающееся исключительно проблемами алкогольной и наркотической зависимости людей. Наверное, нет другого такого заболевания, которое было бы так тесно связано с каждым из нас в повседневной жизни.

Потребление спиртных напитков не воспринимается большинством людей как потенциальная болезнь. Однако опасность алкоголизма заключается в том, что переход от общепринятого способа расслабиться после тяжелого дня к зависимости происходит незаметно и гораздо быстрее, чем принято думать. Именно поэтому в настоящем разделе главы мы попытаемся развеять заблуждение о том, что регулярное потребление спиртсодержащих напитков не приводит к развитию алкоголизма.

На протяжении многих веков, с самого момента зарождения знахарства, шаманства и прочих «народных» способов борьбы с человеческими недугами время от времени появлялись чудодейственные средства, провозглашаемые как панацея от любых болезней. На какие только жертвы не шли люди, чтобы раздобыть желанное средство, однако зачастую добытый эликсир здоровья оказывался далеко не таким эффективным, иногда он даже усугублял течение болезни. В настоящем разделе мы попытаемся опровергнуть весьма распространенное заблуждение о возможном существовании эликсира здоровья.

Стремление человека к возвращению здоровья и молодости было так велико, что даже в многочисленных сказках и мифах главный герой обязательно в числе прочих испытаний должен был найти заветное средство. Так, Иван-царевич добывал молодильные яблоки, Царь из «Конька-горбунка» купался в горячем молоке, а Геракл пробирался в сад Гесперид за пресловутыми золотыми яблоками — плодами вечной молодости.

Еще древние греки, в первую очередь Эмпедокл, создали учение о возвращении «золотого века». Античные философы верили, что в первобытные времена на планете царили мир и взаимопонимание между людьми. Это была эпоха Любви, иначе «золотой век», который затем сменился «железным веком», ознаменовавшим собой эпоху Вражды. Эмпедокл и его последователи всерьез полагали, что рано или поздно эпоха Любви вернется, повторится «золотой век», подобный благополучным первобытным временам. Наивность и надуманность данной гипотезы очевидна.

Спустя 2000 лет основатель научного коммунизма К. Маркс в результате анализа развития общества пришел к выводам, не сильно отличающимся от гипотезы Эмпедокла. Первобытный человек не владел частной собственностью, а потому в доисторическом обществе не было богатых и бедных, отсутствовала классовая эксплуатация и антагонизмы. Люди жили в мире. Частная собственность принесла за собой раскол общества и эксплуатацию. Но в будущем, после падения эксплуататорских режимов в ходе социальной революции и постепенного отмирания государства человечество вновь вернется к такому общественному строю, в котором частная собственность будет отсутствовать, т. е. к коммунизму.