Тембр — понятие многозначное. С одной стороны, оно обозначает окраску звука. Даже звук одной и той же силы и длительности, но производимый разными инструментами, звучит по-разному, потому что различен тембр. Силу и вы­соту звука мы можем измерить специальными приборами, а тембр измерить нельзя.

Тембр музыкального инструмента определяется множе­ством факторов: это и материал, из которого сделан инстру­мент, и форма звучащего тела, и объем резонатора, и акусти­ка помещения. Влияет на тембр и темп игры музыканта, и сочетание с другими музыкальными инструментами. Поэто­му ученые и сейчас не могут до конца разгадать секрет не­повторимого тембра скрипок, сделанных знаменитым масте­ром Антонио Страдивари.

Тембровая сторона музыки приобрела особое значение с развитием симфонической музыки, когда множество музы­кантов должны одновременно играть в одном помещении.